Grâce à une défense solide et des moments clés parfaitement maîtrisés, Tahiti a remporté une victoire essentielle 2-0 contre le Vanuatu au Go Media Stadium d’Auckland. Ce succès permet aux hommes de Samuel Garcia de se hisser en demi-finale des éliminatoires de la Coupe du Monde de la FIFA 2026™ pour la zone Océanie.
Une première mi-temps aboutie
Dès le coup d’envoi, Tahiti a profité d’un vent favorable pour prendre l’initiative. Une frappe rapide de Manuarii Shan a forcé le gardien vanuatais, Dick Sablan, à s’illustrer dès les premières minutes. Sur le corner qui a suivi, la pression tahitienne a payé : un cafouillage a conduit Johnathan SpokeyJack à marquer contre son camp, offrant un avantage rapide à Tahiti.
Les hommes de Juliano Schmeling, qui devaient impérativement s’imposer pour dépasser Tahiti au classement, ont tenté de réagir. Alex Samiel s’est procuré leur meilleure occasion à la demi-heure de jeu, suivi de tirs cadrés de Jordy Tasip et de John Alick, sans pour autant trouver la faille avant la pause.
Une défense infranchissable
Au retour des vestiaires, le Vanuatu a accentué sa pression. Menée par son capitaine Brian Kaltak, l’équipe a multiplié les tentatives, notamment sur coups de pied arrêtés. Cependant, Teave Teamotuaitau, a brillé par une série d’arrêts décisifs. Il a d’abord repoussé une frappe puissante de Jordy Tasip, puis détourné un ballon dangereux au-dessus de sa barre.
Malgré cette domination du Vanuatu, Tahiti a su exploiter les erreurs vanuataises pour se procurer des situations offensives. Eddy Kaspard, percutant dans la surface adverse, a été fauché par Sablan, offrant un penalty à Tahiti à la 67e minute. Benoit Mathon n’a pas tremblé et a transformé l’occasion, portant le score à 2-0 malgré la domination adverse.
Une qualification méritée
Malgré des assauts incessants dans les derniers instants, le Vanuatu n’a pas réussi à percer la solide défense des Toa Aito. L’organisation et la détermination des joueurs de Samuel Garcia leur ont permis de tenir bon jusqu’au coup de sifflet final. Avec cette victoire, Tahiti valide sa place en demi-finale, où elle affrontera la Nouvelle-Calédonie, vainqueur du groupe A, en mars prochain à Wellington. L’autre demi-finale opposera la Nouvelle-Zélande aux Fidji.
